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Le point commun entre Ray Charles, Ennio Morricone et Lalo Schifrin: Jean-Michel Bernard. Le compositeur français a collaboré avec ses trois monstres sacrés au cours de sa carrière. Ray Charles n'a accepté qu'il l'accompagne sur sa tournée que s'il était meilleur pianiste que lui. Ce fut le cas. Et le début d'une tournée magique de quatre années, jusqu'à la disparition du chanteur noir américain. A l'évocation de Ray Charles, Jean-Michel Bernard ne peut contenir un sourire nostalgique. "Avec lui, c'était toujours des aventures… "
La stature imposante de Jean-Michel Bernard impressionne de prime abord. Mais le voir jouer au piano, certainement plus. S'il croit au talent et un peu moins à la chance, son cheval de bataille reste le travail. Le parcours de sa carrière n'est pas rectiligne. Il a fait ses armes à France Inter, dans la publicité ou même dans les émissions de variétés sur TF1. Il ne renie pas son passé, mais ne cache pas que certaines propositions n'ont été acceptées que pour des raisons alimentaires. Aujourd'hui, il a enfin la reconnaissance qu'il mérite. Et donc le luxe de pouvoir choisir ses projets. Sans pour autant tomber dans la fausse modestie, l'homme se veut lucide. "J'ai toujours été quelqu'un d'ambitieux, mais jamais arriviste. Aujourd'hui, c'est l'aboutissement d'années de travaux divers et variés…"

L'art de s'entourer

Jean-Michel Bernard n'est pas de ceux qui veulent être vus pour faire la Une. Il n'a d'ambition que celle d'être entendue. Dans un café, il ressemble à M. Tout-le-monde avec ses habits sobres et feutrés, ses cheveux et sa mèche grisonnants et sa bouille Tex Averienne. Le regard droit, le sourire franc et décomplexé, il monopolise l'attention de ses interlocuteurs avec une bonhomie communicative. Là où il excelle le plus sûrement, c'est dans l'art de s'entourer. L'homme est fidèle en amitié et exigeant dans son travail. Les musiciens qui l'accompagnent lors de ses concerts sont des amis de toujours. Mais il sait faire la part des choses. "Je veux m'entourer des meilleurs et c'est évident qu'on s'entend mieux avec des gens avec qui on aime travailler. Je souhaite à tout le monde d'avoir des amis aussi talentueux que les miens".

Michel Gondry et lui

L'inverse est vrai également. On pourrait souhaiter à tout le monde d'avoir des amis aussi humble que le compositeur attitré de Michel Gondry. Et justement. Michel Gondry et Jean-Michel Bernard, c'est une histoire comme il en existe beaucoup au départ. Les deux hommes se sont rencontrés grâce à un ami commun dans leur jeunesse. Ils n'imaginaient pas le destin qui allait les lier tous les deux. A l'instar d'un Tim Burton et d'un Danny Elfman, ils ont très vite su conjuguer l'univers visuel de l'un avec celui musical de l'autre. Chose rare comme l'explique Jean-Michel Bernard: "Avec un réalisateur, il y a une chance sur deux pour que ça ne marche pas! Les rapports sont compliqués, il s'agit avant tout de rapports humains".

Elegant man

Jean-Michel Bernard est l'elegant man de la musique. Avenant avec les jeunes compositeurs, il n'hésite pas à les conseiller dans leur travail. Il est conscient que la musique est souvent la dernière roue du carrosse dans un film. "C'est un langage différent, donc souvent incompris ". Complice avec ses musiciens, il parvient toujours à arriver à ses fins. Parfois de manière un peu vigoureuse, quand la pression d'un concert se fait sentir ou que le résultat n'est pas fidèle à ce qu'il attend. Le plus souvent, avec un zeste d'humour toujours agréable. Lorsque, par exemple, ses compères de scène se déchaînent à un rythme trop effréné sur un morceau très swing de la BO de Cash, il leur rétorque simplement: "C'est pas ça le bon tempo les gars. Je le sais, c'est moi qui l'ai écrit!" Les sourires amusés gagnent le visage de ses amis. La répétition d'après est réussie. Le tempo sera le bon.
Chef de bande et diplomate, le compositeur touche-à-tout est un observateur averti. Il choisit ses mots comme ses notes, sans les distiller inutilement. Si ses amis sont unanimes pour louer sa gentillesse et son humilité, c'est parce qu'il est sincère dans tout ce qu'il entreprend. Il suffit pour s'en convaincre de voir ses yeux briller lorsqu'il remet un prix à son ami Pierre Adenot. Un bonheur vrai. Une émotion sincère. Il a la classe des grands. Le talent des géants. On ne voit pas ce qui pourrait arrêter l'ascension sur les toits de la musique de film de ce pianiste-jazzman hors-pair. Non, décidément, on ne voit pas.